De l’autre côté de la montagne : pourquoi visiter Yamagata et Yonezawa dès maintenant

← Retour à la page d'accueil

Tokyo, Kyoto, Osaka. Les grandes villes du Japon sont toujours pleines de voyageurs. Mais traversez les montagnes en Shinkansen, à environ deux heures au nord de Tokyo, et un Japon bien différent vous attend.

Yamagata et Yonezawa sont des lieux où subsistent encore les modes de vie traditionnels, une nature généreuse et des habitants chaleureux. En réalité, cette terre a été aimée et présentée au monde par de nombreux étrangers. Dans cet article, nous suivons leurs mots pour vous expliquer pourquoi Yamagata et Yonezawa méritent d’être visitées dès maintenant.

Isabella Bird : « An Asiatic Arcadia » (une Arcadie asiatique)

En 1878, la voyageuse anglaise Isabella Bird parcourut la région du Tohoku, où très peu d’étrangers s’étaient jamais rendus. Dans son récit de voyage Unbeaten Tracks in Japan (1880), elle qualifia la plaine de Yonezawa, la région d’Okitama, de « an Asiatic Arcadia » (une Arcadie asiatique), un paradis sur terre, et la loua comme un véritable « Garden of Eden » (jardin d’Éden).

Des champs fertiles couverts de riz et de cultures, des montagnes tout autour, et des habitants menant une vie paisible. Le paysage qu’a vu Bird subsiste encore aujourd’hui dans les campagnes d’Okitama.

Bird fut aussi charmée par d’autres villes de Yamagata. Elle décrivit Kaminoyama comme une ville propre à l’air sec et limpide, et Tendo comme une région aussi gaie et agréable qu’on puisse le souhaiter.

Uchimura Kanzo : Representative Men of Japan et Uesugi Yozan

À l’ère Meiji, le penseur Uchimura Kanzo écrivit un livre en anglais pour faire connaître au monde l’esprit du peuple japonais. Il fut d’abord publié en 1894 sous le titre Japan and the Japanese, puis en 1908 sous le titre Representative Men of Japan.

L’une des cinq personnalités présentées dans ce livre est Uesugi Yozan, seigneur du domaine de Yonezawa.

Yozan devint seigneur à l’âge de 17 ans et redressa le domaine de Yonezawa, qui croulait sous les dettes. Il vivait lui-même simplement, travailla avec la population pour développer de nouvelles industries et fonda l’école Kojokan pour instruire le peuple. Sa devise, « Si l’on essaie, on peut y arriver » (Naseba naru), vit encore aujourd’hui dans le cœur des habitants de Yonezawa.

On dit que le président américain John F. Kennedy citait Uesugi Yozan comme le Japonais qu’il respectait le plus. En 2014, sa fille, l’ambassadrice des États-Unis au Japon Caroline Kennedy, s’est rendue à Yonezawa et a salué en Yozan un dirigeant qui a inspiré des générations.

La famille Uesugi et Yozan vivent toujours à Yonezawa

Il y a quelques années, M. Kuninori Uesugi, descendant de la famille Uesugi, a séjourné dans notre auberge. Nous avons ressenti une joie et une émotion que nous n’avions jamais connues.

Aujourd’hui encore, Yonezawa est veillée par la famille Uesugi et continue d’apprendre du seigneur Yozan. Son esprit n’est pas seulement de l’histoire dans les livres : il vit dans le quotidien des habitants de cette ville.

Edwin O. Reischauer : « The Other Side of the Mountain » (l’autre côté de la montagne)

Edwin O. Reischauer, spécialiste du Japon à Harvard qui fut aussi ambassadeur des États-Unis au Japon, écrivit en 1988 un essai intitulé « YAMAGATA – The Other Side of the Mountain ».

Il y qualifiait Yamagata de « a beautiful land, reminiscent of Japan as it used to be » (une belle terre qui rappelle le Japon d’autrefois) et écrivait qu’elle « still maintains a healthy balance between man and nature » (conserve encore un sain équilibre entre l’homme et la nature). Il invitait le monde à ne pas négliger « the other Japan » (l’autre Japon), comme Yamagata, au-delà des grandes villes telles que Tokyo et Osaka. (Source : préfecture de Yamagata)

Vous pouvez ressentir par vous-même cet « autre côté de la montagne ». En venant de Fukushima en voiture ou en bus autoroutier, la route passe par le tunnel de Kuriko, long de près de 9 km, au plus profond des montagnes. À la sortie du tunnel, un autre monde s’étend devant vous : le vaste bassin d’Okitama, entouré de montagnes, avec ses villages paisibles et ses champs qui changent de couleur au fil des saisons.

Pourquoi maintenant ?

Environ 150 ans se sont écoulés depuis que Bird a parcouru ces terres, et près de 40 ans depuis que Reischauer a écrit son essai. Mais le Yamagata qu’ils ont loué est toujours là.

• Le vrai Japon, sans la foule : alors que les sites célèbres sont bondés, Yamagata conserve sa vie locale et ses moments de calme.
• À environ deux heures de Tokyo : « l’autre Japon », de l’autre côté des montagnes, n’est qu’à environ deux heures en Shinkansen.
• Une source thermale de 1 200 ans d’histoire : Onogawa Onsen a une histoire d’environ 1 200 ans. Baignez-vous dans une eau thermale 100 % naturelle et à écoulement continu, autant de jours que vous le souhaitez.
• Les paysages des quatre saisons : neige abondante en hiver, cerisiers en fleurs au printemps, lucioles au début de l’été et feuillages colorés en automne.
• Un esprit qui place l’humain au centre : l’esprit d’Uesugi Yozan, « Si l’on essaie, on peut y arriver », et sa bienveillance envers les autres vivent encore dans la ville et chez les habitants de Yonezawa.

Les trésors de la terre, saison après saison

Okitama, la terre qu’Isabella Bird appelait « an Asiatic Arcadia » (une Arcadie asiatique), est un véritable trésor de fruits. Chaque saison apporte sur les marchés et à table des saveurs que l’on ne trouve qu’à ce moment de l’année.

• Printemps : à la fonte des neiges, les légumes sauvages des montagnes (sansai) arrivent, comme le kogomi (crosses de fougère), le taranome (pousses d’aralia) et l’ukogi. Uesugi Yozan encourageait la population à planter de l’ukogi en haies, car ses feuilles étaient comestibles.
• Début de l’été : de nombreuses variétés de cerises (Satonishiki, Benishuho, Yamagata Beniou, Takasago, Benisayaka, Napoléon, Benitemari, Gassan Nishiki, etc.).
• De l’été à l’automne : de nombreuses variétés de raisin (Delaware, Shine Muscat, Pione, Kyoho, Takao, Fujiminori, Rosario Bianco, Queen Nina, Black Beet, Sunny Rouge, Niagara, Steuben, Campbell Early, etc.). Takahata, à Okitama, est la commune qui expédie le plus de raisin Delaware de tout le Japon.
• De l’automne à l’hiver : de nombreuses variétés de pommes (Fuji, Tsugaru, Shuyo, Shinano Sweet, Shinano Gold, Akibae, Orin, Jonagold, Kogyoku, Mutsu, etc.), des poires La France, ainsi que l’akebi, un fruit sauvage des montagnes.
• Toute l’année : le bœuf de Yonezawa et le délicieux riz d’Okitama.

Vers l’autre Japon

Visiter les sites célèbres est l’un des plaisirs du voyage au Japon. Mais si vous souhaitez rencontrer le vrai Japon, traversez les montagnes et venez découvrir Yamagata et Yonezawa.

Sur la terre d’Okitama, qu’Isabella Bird appelait « an Asiatic Arcadia » (une Arcadie asiatique), Onogawa Onsen et ses 1 200 ans d’histoire vous attendent.

À lire aussi : Le bœuf de Yonezawa / L’hiver à Yonezawa / Nemuri Toji / Comment aller de Tokyo à Yonezawa

Remarque : la page de réservation est en anglais.

← Retour à la page d'accueil