El otro lado de la montaña: por qué visitar Yamagata y Yonezawa ahora

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Tokio, Kioto, Osaka. Las ciudades más famosas de Japón están siempre llenas de viajeros. Pero si cruza las montañas en Shinkansen, a unas dos horas al norte de Tokio, le espera un Japón muy diferente.

Yamagata y Yonezawa son lugares donde aún perduran las formas de vida tradicionales, una naturaleza rica y gente cálida. De hecho, esta tierra ha sido amada y dada a conocer al mundo por muchas personas del extranjero. En este artículo seguimos sus palabras para contarle por qué vale la pena visitar Yamagata y Yonezawa ahora.

Isabella Bird: «An Asiatic Arcadia» (una Arcadia asiática)

En 1878, la viajera inglesa Isabella Bird recorrió la región de Tohoku, adonde muy pocos extranjeros habían llegado jamás. En su libro de viajes Unbeaten Tracks in Japan (1880), llamó a la llanura de Yonezawa, la región de Okitama, «an Asiatic Arcadia» (una Arcadia asiática), un paraíso en la tierra, y la elogió como un verdadero «Garden of Eden» (jardín del Edén).

Campos fértiles llenos de arroz y cultivos, montañas alrededor y gente que lleva una vida apacible. El paisaje que vio Bird aún se conserva hoy en el campo de Okitama.

Bird también quedó encantada con otras localidades de Yamagata. Describió Kaminoyama como una ciudad limpia de aire seco y claro, y Tendo como una zona tan alegre y agradable como uno pudiera desear.

Uchimura Kanzo: Representative Men of Japan y Uesugi Yozan

En la era Meiji, el pensador Uchimura Kanzo escribió un libro en inglés para dar a conocer al mundo el espíritu del pueblo japonés. Se publicó por primera vez en 1894 con el título Japan and the Japanese y, más tarde, en 1908, como Representative Men of Japan.

Una de las cinco personas presentadas en este libro es Uesugi Yozan, señor del dominio de Yonezawa.

Yozan se convirtió en señor a los 17 años y reconstruyó el dominio de Yonezawa, que sufría grandes deudas. Él mismo vivía con sencillez, trabajó junto al pueblo para impulsar nuevas industrias y fundó la escuela Kojokan para educar a la gente. Sus palabras, «Si lo intentas, puedes lograrlo» (Naseba naru), siguen vivas hoy en el corazón de la gente de Yonezawa.

Se dice que el presidente de EE. UU. John F. Kennedy señaló a Uesugi Yozan como el japonés al que más respetaba. En 2014, su hija, la embajadora de EE. UU. en Japón Caroline Kennedy, visitó Yonezawa y elogió a Yozan como un líder que ha inspirado a generaciones de personas.

La familia Uesugi y Yozan siguen vivos en Yonezawa

Hace algunos años, el señor Kuninori Uesugi, descendiente de la familia Uesugi, se alojó en nuestra posada. Sentimos una alegría y una emoción como nunca antes.

Aún hoy, Yonezawa está bajo la mirada protectora de la familia Uesugi y sigue aprendiendo del señor Yozan. Su espíritu no es solo historia de los libros: vive en el día a día de la gente de esta ciudad.

Edwin O. Reischauer: «The Other Side of the Mountain» (el otro lado de la montaña)

Edwin O. Reischauer, especialista en Japón de Harvard que también fue embajador de EE. UU. en Japón, escribió en 1988 un ensayo titulado «YAMAGATA – The Other Side of the Mountain».

En él llamó a Yamagata «a beautiful land, reminiscent of Japan as it used to be» (una tierra hermosa que recuerda al Japón de antaño) y escribió que «still maintains a healthy balance between man and nature» (aún mantiene un sano equilibrio entre el ser humano y la naturaleza). Pidió al mundo que no pasara por alto «the other Japan» (el otro Japón), como Yamagata, más allá de grandes ciudades como Tokio y Osaka. (Fuente: Prefectura de Yamagata)

Usted mismo puede sentir este «otro lado de la montaña». Si viene en coche o en autobús por autopista desde Fukushima, la carretera atraviesa el túnel de Kuriko, de casi 9 km, en lo más profundo de las montañas. Al salir del túnel, se abre ante usted un mundo distinto: la amplia cuenca de Okitama, rodeada de montañas, con pueblos tranquilos y campos que cambian de color con las estaciones.

¿Por qué ahora?

Han pasado unos 150 años desde que Bird recorrió estas tierras, y casi 40 desde que Reischauer escribió su ensayo. Pero la Yamagata que ellos elogiaron sigue aquí.

• El Japón auténtico, sin multitudes: mientras los lugares famosos están abarrotados, Yamagata aún conserva la vida local y momentos de calma.
• A unas dos horas de Tokio: «el otro Japón», al otro lado de las montañas, está a solo unas dos horas en Shinkansen.
• Una fuente termal con 1.200 años de historia: Onogawa Onsen tiene una historia de unos 1.200 años. Báñese en agua termal 100 % natural y de flujo continuo durante tantos días como desee.
• Paisajes de las cuatro estaciones: nieve abundante en invierno, cerezos en flor en primavera, luciérnagas a principios del verano y hojas de colores en otoño.
• Un espíritu que valora a las personas: el espíritu de Uesugi Yozan, «Si lo intentas, puedes lograrlo», y su cuidado por las personas siguen vivos en la ciudad y en la gente de Yonezawa.

Los regalos de la tierra, estación tras estación

Okitama, la tierra que Isabella Bird llamó «an Asiatic Arcadia» (una Arcadia asiática), es un auténtico tesoro de frutas. Cada estación trae a los mercados y a la mesa sabores propios que solo se encuentran en esa época del año.

• Primavera: cuando se derrite la nieve, llegan de las montañas las verduras silvestres (sansai), como el kogomi (brotes de helecho), el taranome (brotes de aralia) y el ukogi. Uesugi Yozan animó a la gente a plantar ukogi como seto, porque sus hojas se podían comer.
• Principios del verano: muchas variedades de cerezas (Satonishiki, Benishuho, Yamagata Beniou, Takasago, Benisayaka, Napoleon, Benitemari, Gassan Nishiki y más).
• Del verano al otoño: muchas variedades de uva (Delaware, Shine Muscat, Pione, Kyoho, Takao, Fujiminori, Rosario Bianco, Queen Nina, Black Beet, Sunny Rouge, Niagara, Steuben, Campbell Early y más). Takahata, en Okitama, es el municipio que más uva Delaware envía de todo Japón.
• Del otoño al invierno: muchas variedades de manzana (Fuji, Tsugaru, Shuyo, Shinano Sweet, Shinano Gold, Akibae, Orin, Jonagold, Kogyoku, Mutsu y más), peras La France y también akebi, una fruta silvestre de montaña.
• Todo el año: la carne de res de Yonezawa y el delicioso arroz de Okitama.

Hacia el otro Japón

Visitar lugares famosos es uno de los placeres de viajar por Japón. Pero si desea conocer el Japón auténtico, cruce las montañas y visite Yamagata y Yonezawa.

En la tierra de Okitama, que Isabella Bird llamó «an Asiatic Arcadia» (una Arcadia asiática), Onogawa Onsen y sus 1.200 años de historia le esperan.

Lea también: La carne de Yonezawa / El invierno en Yonezawa / Nemuri Toji / Cómo llegar a Yonezawa desde Tokio

Nota: la página de reservas está en inglés.

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