Sept générations d’un ryokan : l’histoire familiale de Tofuya Ryokan à Onogawa Onsen
- 投稿日：
- 2026年10月24日
Comment une auberge autrefois appelée « la maison du tofu » est restée dans une seule famille
Suzu no Yado Tofuya Ryokan · Naoto Endo, 7e génération
Onogawa Onsen est une ville thermale riche de 1 200 ans d’histoire. Elle se trouve dans les montagnes de Yonezawa, dans la préfecture de Yamagata. Dans cette ville, une même famille tient une auberge depuis sept générations. Cette auberge, c’est Tofuya Ryokan.
1re génération · Heizaburo (dates inconnues)
D’« Aizu-ya » à « la maison du tofu »
Notre histoire commence à l’époque d’Edo (1603–1868). Le premier maître des lieux, Heizaburo, appelait son auberge « Aizu-ya ». Aizu est le nom de la région située de l’autre côté des montagnes.
À cette époque, Onogawa Onsen commençait à s’animer. Heizaburo fabriquait du tofu et le servait aux artisans qui travaillaient en ville. Bientôt, les gens se mirent à appeler l’auberge « Tofu-ya » – la maison du tofu. Notre nom nous a été donné par nos clients.
Il ne reste aucune trace des générations entre Heizaburo et le maître suivant. D’autres ont dû tenir l’auberge pendant ces années, mais nous ne pouvons pas les retrouver. La raison se trouve dans le chapitre suivant.
1901 · Le grand incendie
Le jour où la ville a brûlé
En 1901, un grand incendie ravagea Onogawa Onsen. Presque toute la ville thermale fut réduite en cendres. Tofu-ya brûla aussi, et l’auberge cessa d’exister pendant un temps.
Le feu atteignit également le temple. Le temple conservait un registre des noms et des dates de décès des habitants, appelé kakochō. Il fut perdu dans l’incendie. C’est pourquoi nous ne connaissons pas les noms de notre famille entre Heizaburo et Chonosuke.
Si vous vous promenez aujourd’hui dans Onogawa, vous remarquerez peut-être quelque chose. C’est une ville thermale à l’ancienne, et pourtant la rue est large. Elle a été tracée ainsi pour que le feu ne puisse pas sauter jusqu’à la maison d’en face. C’est la leçon que la ville a tirée de l’incendie.
Onogawa Onsen a traversé deux grands incendies. Chaque fois, toutes les auberges ont lutté. Et chaque fois, la ville a rallumé ses lanternes au-dessus des sources chaudes.
2e génération · Chonosuke Endo (1871–1923)
Renaître des cendres
L’année qui suivit l’incendie, Chonosuke et son épouse Yae firent renaître l’auberge. Chonosuke la reconstruisit avec des idées nouvelles. Nous l’appelons celui qui a « relevé la maison ».
L’une de ses idées concernait les goze. Les goze étaient des femmes aveugles qui allaient de village en village en jouant du shamisen et en chantant. Certains lecteurs les connaissent peut-être grâce au roman et au film Ballad of Orin (1977, réalisé par Masahiro Shinoda).
→ À propos du film (Wikipédia, en anglais) → Voir la bande-annonce (en japonais)
Chonosuke laissait les goze séjourner gratuitement. En échange, elles parlaient de Tofu-ya partout où elles passaient. Le bouche-à-oreille de ces voyageuses à pied devint la publicité de l’auberge.
Avec le temps, Chonosuke décida de donner un nouveau nom à l’auberge. Il le demanda à Shuta Tominaga, professeur au lycée de jeunes filles de Yonezawa. M. Tominaga proposa « 登府屋 ». Cela se lit toujours « Tofuya », mais le premier caractère signifie « monter ». Ce nom porte un vœu : que les sources chaudes vous restaurent le corps et l’esprit, et que votre vie s’élève d’une marche.
Chonosuke connut aussi le chagrin. Il perdit ses trois enfants alors qu’ils étaient jeunes. L’auberge n’avait pas d’héritier.
Chonosuke paya les frais de scolarité de l’enfant d’un voisin et l’aida à devenir charpentier. Peut-être espérait-il qu’un jour le jeune homme aiderait à construire et à entretenir Tofuya.
3e génération · Yae Endo (1874–1938)
Tenir l’auberge seule
Après la mort de Chonosuke, son épouse Yae dirigea l’auberge seule. Elle le fit pendant une quinzaine d’années.
4e génération · Sei Endo (1897–1986)
L’épouse d’un chef de police devient aubergiste
Celle qui succéda à Yae fut sa nièce, Sei.
Le mari de Sei, Shinjiro Endo, naquit en 1889, deuxième fils de la famille Endo, une famille issue de l’ancienne classe des samouraïs (shizoku). Diplômé de l’université Meiji, il servit dans sa jeunesse dans la Garde impériale qui protégeait l’empereur Meiji. Il fut ensuite chef de police dans des commissariats de toute la préfecture de Yamagata, notamment à Tsuruoka, Nagai et Yonezawa. Il mourut en 1947.
Sei devait vivre sa vie en épouse de chef de police. Puis, par un concours de circonstances inattendu, elle reprit une auberge. Elle l’accepta pour que l’auberge de sa famille ne disparaisse pas.
5e génération · Hideo Endo (1925–2002)
La tourmente de la guerre et « l’auberge des clochettes »
Hideo naquit dans la famille d’un chef de police, deuxième de huit enfants. Jeune homme, il entra dans l’armée et fut envoyé à la guerre.
Après la guerre, Hideo épousa la fille du maire du village de Wago (aujourd’hui le sud-ouest de la ville de Nan’yo) et reprit l’auberge. Les années de guerre et d’après-guerre furent les plus troublées du Japon moderne. À travers toutes ces années, Hideo parvint à maintenir l’auberge en vie.
Son épouse, l’okami (hôtesse) de l’auberge, commença à collectionner des clochettes. Le son des clochettes devint celui qui accueillait les voyageurs. C’est ainsi que Tofuya fut connue sous le nom de « Suzu no Yado » – l’auberge des clochettes.
6e génération · Shosaku Endo (1945–2013)
Une reconstruction complète, et un engagement pour la ville
Shosaku naquit en 1945, l’année de la fin de la guerre, dans une ferme de la préfecture de Tochigi. Il était le septième fils d’une fratrie de neuf enfants. Jeune homme, il travailla comme hôtelier au Nasu View Hotel. Il épousa ensuite une fille de la famille Endo, dont il prit le nom, et reprit l’auberge.
En 1994, il reconstruisit entièrement l’auberge. Il noua aussi des partenariats avec de grandes agences de voyage comme JTB et JR. Il s’investit également beaucoup pour la ville, et fit même venir un rallye de voitures anciennes à Onogawa.
On surnommait Shosaku « Docteur Champignon ». Il en savait tant sur les champignons sauvages des montagnes que les voisins lui apportaient leurs cueillettes pour savoir s’ils étaient comestibles.
Puis Shosaku tomba malade et dut se déplacer en fauteuil roulant. Le relais de l’auberge me fut soudain transmis.
Mais parce que mon père était désormais en fauteuil roulant, j’ai compris une chose : pour une personne en fauteuil, un ryokan est plein de marches. C’est ainsi que Tofuya a commencé à devenir une auberge sans obstacles.
7e génération · Naoto Endo (1976–)
Né pour le ryokan
Je suis né à Yonezawa en 1976. Depuis l’ère Meiji, j’étais le premier héritier depuis longtemps à naître fils de l’auberge.
J’ai grandi en pensant que reprendre l’auberge était tout simplement ce que je ferais. Je n’ai jamais envisagé autre chose.
Après l’université, j’ai travaillé dans un cabinet de conseil. Puis j’ai passé un an à voyager en Australie.
J’ai trouvé moi-même les lieux où me former au métier d’aubergiste. Lors d’un séjour au Sansuikaku à Nasu Onsen, j’ai été émerveillé par son hospitalité. J’ai écrit une lettre pour demander : « Laissez-moi travailler ici, je vous prie », et ils m’ont gentiment accepté.
Je voulais apprendre dans une autre auberge encore, alors j’ai aussi écrit au Shinmeikan, à Kurokawa Onsen, dans la préfecture de Kumamoto. Toute la ville de Kurokawa s’était unie pour faire d’un petit village thermal l’une des destinations onsen les plus prisées du Japon. Au cœur de cet effort se trouvait Tetsuya Goto, du Shinmeikan.
La réponse de M. Goto ne fut pas celle que j’attendais.
« Plutôt que de travailler ici, laissez-moi venir voir votre auberge. »
Et il est vraiment venu à Onogawa. Il a regardé Tofuya et m’a donné des conseils : planter des arbres, couvrir les portes automatiques de planches noires, peindre le toit en noir. Chaque idée visait à fondre l’auberge dans le paysage qui l’entoure.
En 2004, je suis rentré à Onogawa.
Tout de suite, je me suis heurté à un mur. Je ne savais pas pourquoi les clients choisissaient de séjourner chez nous. Je ne savais pas ce qui rendait notre auberge particulière.
À partir de là, j’ai cherché pas à pas la forme de l’auberge. Une auberge sans obstacles, où les personnes en fauteuil roulant et les familles de trois générations peuvent séjourner en toute sérénité. Depuis 2010, une auberge qui fonctionne à la chaleur des sources chaudes plutôt qu’au fioul. Et le « Gotochi Rakugo » – le rakugo local.
Le rakugo est un art traditionnel japonais du récit. Un seul conteur, assis, fait vivre toute une histoire avec pour seuls accessoires un éventail et une petite serviette.
Dans le Gotochi Rakugo, un conteur de rakugo crée une histoire qui se déroule à Onogawa Onsen. Puis l’histoire est jouée dans d’autres villes à travers le Japon. Ceux qui l’entendent commencent à imaginer Onogawa, un lieu qu’ils n’ont jamais vu.
C’est la même idée que celle de Chonosuke, lorsqu’il accueillait les goze et les laissait faire connaître l’auberge. Des conteurs itinérants portent au loin l’histoire de cette ville.
Les réponses, je ne les ai pas trouvées ailleurs. C’étaient des choses que cette auberge et cette ville possédaient déjà.
Kagyō : une vocation familiale
En japonais, il existe un mot, kagyō. Il désigne une entreprise familiale, transmise de génération en génération.
Dans un kagyō, on ne choisit pas son travail à partir de rien. Le travail est déjà là, dans la maison où l’on naît.
Ce que l’on reçoit, ce n’est pas seulement un bâtiment, un nom et ses clients. On hérite aussi des dettes. On prend le bon et le lourd, tout ensemble.
Au fil des époques, chaque génération a su, tant bien que mal, faire vivre l’auberge. Chacune a ajouté quelque chose de personnel à ce qu’elle avait reçu, avant de le transmettre à la suivante. Servir du tofu, accueillir les goze, collectionner des clochettes, rendre l’auberge accueillante pour les personnes en fauteuil roulant – chacune de ces idées appartenait à une génération.
Un kagyō n’est pas porté seulement par ceux qui naissent dans la famille. Sei, épouse d’un chef de police, et Shosaku, né dans une ferme de Tochigi, ont tous deux reçu cette auberge et l’ont transmise.
C’est peut-être une manière de décider de sa vie propre au Japon.
Heizaburo qui servait du tofu, Chonosuke qui a reconstruit sur les cendres, Yae qui a tenu l’auberge seule, l’okami qui collectionnait les clochettes – tous ont fait la même chose. Ils ont accueilli chaleureusement les gens venus dans cette ville.
Un ryokan n’est pas un hôtel. C’est un lieu où une famille a accueilli des gens sur sa terre, de génération en génération.
Venez à Onogawa écouter les clochettes. Nous vous attendons, à la prochaine page de notre histoire de sept générations.
Remarque : la page de réservation est en anglais.