Un yacimiento de petróleo bajo nuestros pies: cómo un ryokan japonés funciona con el calor de sus aguas termales
- 投稿日：
- 2026年10月23日
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Japón importa casi todo su petróleo. Pero quienes vivimos donde las aguas termales brotan de la tierra tenemos algo especial: un yacimiento de petróleo bajo nuestros pies. Nuestra fuente termal es una fuente de energía que nunca deja de fluir.
El agua termal asciende desde las profundidades de la tierra y trae consigo calor, cada día, sin descanso. Si aprovechamos este calor con sabiduría, podemos ser buenos para el medio ambiente y para el presupuesto al mismo tiempo: ecología y economía, de la mano.
En Tofuya Ryokan, una posada familiar de Onogawa Onsen, hemos construido nuestro alojamiento en torno a esta idea. Aprovechamos el calor de nuestra fuente termal hasta la última gota.
Yonezawa es tierra de nieve. Cada invierno, durante meses, la ciudad queda sepultada bajo una gruesa capa de nieve. Quienes viven largos y fríos inviernos saben lo valioso que es el calor, y siempre han aprendido a no desperdiciar ni una pizca. Aprovechar el calor de la fuente hasta la última gota es nuestra propia forma de esta sabiduría de la tierra de nieve.
En Yonezawa existe una cultura muy arraigada del mottainai, el sentimiento de que es una lástima desperdiciar cualquier cosa. Se remonta a Uesugi Yozan, señor de Yonezawa. Para prepararse ante las hambrunas, Yozan encargó a sus médicos el estudio de las plantas silvestres y, en 1802, el feudo publicó el Katemono, una guía de 82 plantas que podían mezclarse con los cereales o sustituirlos, junto con métodos para conservar los alimentos durante años. Se imprimieron 1575 ejemplares, que se repartieron por todo el feudo. Cuando una gran hambruna azotó la región en la década de 1830, estos conocimientos ayudaron a salvar muchas vidas. Muchos de estos alimentos siguen vivos hoy en la cocina casera de Yonezawa. Yozan convirtió sus ideales en una forma de vida cotidiana, y en Yonezawa se practica desde hace más de 200 años lo que hoy llamamos los ODS.
Un ryokan de aguas termales con cero petróleo
Antes, Tofuya Ryokan calentaba el agua con una caldera de queroseno. Cada año consumíamos 29 toneladas de combustible, el equivalente a 53 toneladas de CO2.
En 2010 instalamos una bomba de calor que extrae el calor del agua termal que rebosa de nuestros baños. Desde entonces, el ryokan no ha utilizado ni una gota de petróleo.
La bomba de calor empezó a funcionar el 5 de febrero de 2010, exactamente 100 años después de que el ryokan obtuviera su primera licencia. La idea nació de un simple sentimiento de mottainai: quemábamos queroseno para calentar agua fría, mientras el agua termal a 40 ℃ se iba por el desagüe. Retirar la caldera de petróleo trajo además regalos inesperados: desapareció el riesgo de incendio de la caldera, y una habitación situada sobre la sala de calderas, antes demasiado ruidosa para usarse, por fin pudo recibir huéspedes.
En 2010, el año en que la bomba de calor empezó a funcionar, este trabajo recibió el Premio Especial del Jurado del Premio a la Promoción de la Conservación Ambiental de la prefectura de Yamagata.
Nuestras reducciones de CO2 también fueron certificadas oficialmente en el Domestic Credit Scheme de Japón (proyecto n.º JCDM-PJ000287). En enero de 2011, el comité de certificación del gobierno certificó 40 toneladas de CO2 reducidas solo en los primeros ocho meses (de abril a noviembre de 2010). Según el periódico Yamagata Shimbun, nuestro sistema fue el primero de su tipo en la región de Tohoku, y nuestro proyecto fue el segundo de la prefectura de Yamagata, y el primero fuera de la industria manufacturera, en obtener la certificación.
En menos de un año, una veintena de empresas y grupos, muchos de otras zonas termales, vinieron a ver el sistema, y una posada termal de la vecina localidad de Takahata instaló el mismo tipo de sistema. Como dice Naoto Endo, quien dirigió el proyecto: «Incluso una pequeña empresa puede ayudar al medio ambiente, y demostrarlo con números».
En 2023, esta labor recibió el Premio a la Excelencia del Ministro de Medio Ambiente en la 11.ª edición del Good Life Award de Japón, por nuestro proyecto «Cero petróleo gracias a las aguas termales: un ryokan comprometido con los ODS que aprovecha al máximo su calor».
Aprovechar el calor de la fuente hasta la última gota
Nuestra agua termal no deja de trabajar una vez llena la bañera. Aprovechamos su calor una y otra vez:
- Calefacción y agua caliente: el agua termal usada que sale de nuestros baños todavía conserva mucho calor. Una bomba de calor extrae ese calor y produce agua caliente. Usamos esa agua caliente para los grifos y soplamos aire sobre ella para calentar el edificio.
- La sauna: bajo el suelo de la sauna del gran baño masculino pasan tuberías de agua termal. Sin ellas, en un día de invierno tendríamos que calentar la sala desde unos −10℃ hasta 80℃. Gracias al suelo radiante de agua termal, la sala se mantiene a 50℃ incluso con la electricidad apagada, por lo que solo necesitamos electricidad para los últimos 30℃.
- Una piscina fría natural: después de la sauna, los huéspedes se refrescan en un baño con nuestra agua termal a 35℃, que fluye libremente.
- Deshielo: en los inviernos de nieve, el agua termal usada de nuestros baños derrite la nieve.
- Huevos onsen: cocemos los huevos con el propio calor de la fuente y ajustamos su punto según el tiempo de cocción.
En verano usamos una bomba de calor para refrescar el edificio. Una bomba de calor funciona trasladando el calor de un lugar a otro. Para enfriar el interior, tiene que liberar el calor en algún lugar del exterior. La mayoría de los aires acondicionados lo liberan al aire caliente del verano, lo que consume mucha electricidad. Nosotros, en cambio, lo liberamos en el agua fresca del río. Como el río está mucho más fresco que el aire del verano, la bomba de calor trabaja con menos esfuerzo y consume menos electricidad. En invierno necesitamos calor, así que lo tomamos del agua termal usada. En verano queremos deshacernos del calor, así que se lo cedemos al río fresco. Aguas termales en invierno, río en verano: aprovechamos la fuerza de la naturaleza de la montaña, estación tras estación.
Pequeños gestos, cada día
- Toda la iluminación del ryokan es LED.
- Utilizamos duchas de bajo consumo de agua.
- Para estancias de más de una noche, antes de la limpieza le preguntamos si desea que se cambien las toallas y las sábanas. También comprobamos si necesita nuevos artículos de aseo, como cepillos de dientes.
- El champú y el jabón están en dispensadores rellenables.
- Todas las habitaciones han contado siempre con una jarra de acero inoxidable llena de agua potable fría. Nunca hemos servido agua en botellas de plástico.
- Separamos cuidadosamente los residuos, siguiendo las normas de la ciudad de Yonezawa.
Comida local y vínculos locales
- Alrededor del 80 % de los ingredientes de nuestras comidas proceden de Yamagata y de la región local de Okitama.
- Los famosos brotes de soja de Onogawa (mame-moyashi) se cultivan con el calor de las aguas termales. Al servirlos, ayudamos a mantener viva esta verdura tradicional de la zona.
- Para el abanicado en la sauna usamos eucalipto de Sagae que es demasiado corto para venderse como flor cortada y que antes se desechaba.
Gensen Tamago: un huevo sostenible creado por el «Team Yonezawa»
En Japón, los «huevos onsen» pueden prepararse legalmente con agua corriente del grifo. Nuestros Gensen Tamago («huevos de manantial») son diferentes: los cocemos únicamente con el calor del agua termal recién brotada, en un estanque reservado solo para huevos, con agua termal 100 % de flujo libre.
Los huevos proceden de Ufu Ufu Company, en Yonezawa, y forman parte de un círculo local:
- La familia Shinden de Yonezawa mantiene la tradición del teñido con cártamo (benibana) y cultiva su propio cártamo.
- Tras la cosecha de las flores, los tallos y las hojas no se desechan. Van a Ufu Ufu Company y se convierten en alimento para las gallinas.
- Las gallinas que comen cártamo ponen los «Huevos Benibana».
- Cocemos estos huevos con energía natural: el calor de nuestras aguas termales. El resultado son los Gensen Tamago.
- Incluso el envase está decorado con «Hina no Yoi», un tejido teñido con cártamo elaborado por la familia Shinden.
Agricultores y artesanos del cártamo, una granja avícola y un ryokan de aguas termales: nuestro trabajo local está unido por el cártamo, y nada se desperdicia. Durante su estancia en Japón, puede comprar Gensen Tamago en el ryokan como recuerdo para disfrutar durante su viaje.
El proyecto de recuperación de las luciérnagas (en marcha)
Las luciérnagas de Onogawa han sido seleccionadas por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón como hábitat natural protegido. Ahora estamos empezando a criar kawanina, los caracoles de agua dulce de los que se alimentan las larvas de luciérnaga, en nuestra sala de máquinas, que se mantiene cálida todo el año gracias a nuestros equipos. También aquí aprovechamos el calor. Alimentaremos a los caracoles con restos de verduras de nuestra cocina, lo que además reduce el desperdicio de alimentos.
Personas y cultura, para la próxima generación
- Todo nuestro personal es de la zona, y muchos son miembros mayores de la comunidad.
- Hemos creado y dirigimos Gotochi Rakugo («rakugo local»), el primer proyecto de este tipo en Japón. Un narrador de rakugo visita una localidad, habla con sus habitantes y crea una nueva historia de rakugo a partir de lo que escucha. Comenzó en 2021 en 5 pueblos termales de Tohoku, entre ellos Onogawa Onsen, y desde entonces se ha extendido a 9 ciudades y pueblos de 5 prefecturas, de Miyagi a Kanagawa y Nagasaki. En Omura (Nagasaki) llegó a convertirse en un evento que combinó rakugo, carrera y limpieza de playas. En 2022, Gotochi Rakugo recibió el Premio a la Excelencia del galardón «Posada amable con las personas» de la Asociación Nacional de Ryokan y Hoteles de Japón. Vea la historia de Onogawa Onsen, «Iwashi Jizo» (El Jizo de las sardinas), en YouTube (en japonés).
- Desempeñamos un papel central en la organización de eventos locales como el Festival de las Luciérnagas de Onogawa y la Aldea de las Kamakura.
Viajes para todos
- Certificado por la Agencia de Turismo de Japón con su certificación «Barrier-Free Mindset» para instalaciones turísticas
- Primer premio del galardón «Posada amable con las personas» de la Asociación Nacional de Ryokan y Hoteles de Japón (2019) y Yonezawa Quality Award
- Habitaciones accesibles en silla de ruedas, un onsen privado con rampa tipo tobogán y una sauna que puede disfrutarse en silla de ruedas (más información)
Viajar de forma ligera
- Le recomendamos venir al ryokan en el autobús local desde la estación de Yonezawa (guía de acceso).
- La Asociación de Ryokan de Onogawa Onsen ha instalado en el pueblo termal un cargador compartido para vehículos eléctricos.
Transmitir el yacimiento de petróleo bajo nuestros pies
Desde hace 1200 años, esta fuente termal da calor a la gente de esta tierra. Queremos aprovechar con cuidado este «yacimiento de petróleo bajo nuestros pies» y transmitirlo a las generaciones venideras.
Aquí, el simple hecho de sumergirse en aguas termales se convierte en una forma de viajar con suavidad por la Tierra. Venga a vivirlo en Onogawa Onsen.
Lea también: Cómo disfrutar de un onsen japonés / Nemuri Toji / El otro lado de la montaña
Nota: la página de reservas está en inglés.