Un gisement de pétrole sous nos pieds : comment un ryokan japonais fonctionne grâce à la chaleur d’une source chaude

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Le Japon importe la quasi-totalité de son pétrole. Mais ceux d’entre nous qui vivent là où les sources chaudes jaillissent du sol possèdent quelque chose de précieux : un gisement de pétrole sous nos pieds. Notre source chaude est une énergie qui ne cesse jamais de couler.

L’eau de la source chaude remonte des profondeurs de la terre et apporte avec elle de la chaleur, chaque jour, sans relâche. Si nous utilisons cette chaleur avec sagesse, nous pouvons être à la fois bons pour l’environnement et bons pour le budget : l’écologie et l’économie, ensemble.

Au Tofuya Ryokan, une auberge familiale d’Onogawa Onsen, nous avons construit notre établissement autour de cette idée. Nous utilisons la chaleur de notre source chaude jusqu’à la dernière goutte.

Yonezawa est un pays de neige. Chaque hiver, pendant des mois, la ville est ensevelie sous une neige épaisse. Ceux qui traversent de longs hivers froids savent combien la chaleur est précieuse, et ils ont toujours appris à ne pas en gaspiller la moindre parcelle. Utiliser la chaleur de la source jusqu’à la dernière goutte, c’est notre manière à nous de perpétuer cette sagesse du pays de neige.

À Yonezawa, il existe une culture profondément enracinée du mottainai, ce sentiment qu’il est dommage de gaspiller quoi que ce soit. Elle remonte à Uesugi Yozan, seigneur de Yonezawa. Pour se préparer aux famines, Yozan fit étudier les plantes sauvages par ses médecins et, en 1802, le domaine publia le Katemono, un guide de 82 plantes pouvant être mélangées aux céréales ou les remplacer, accompagné de méthodes pour conserver les aliments pendant des années. 1 575 exemplaires furent imprimés et distribués dans tout le domaine. Lorsqu’une grande famine frappa dans les années 1830, ce savoir contribua à sauver de nombreuses vies. Beaucoup de ces aliments perdurent aujourd’hui encore dans la cuisine familiale de Yonezawa. Yozan a fait de ses idéaux un mode de vie quotidien, et à Yonezawa, on pratique depuis plus de 200 ans ce que l’on appelle aujourd’hui les ODD.

Un ryokan à sources chaudes sans une goutte de pétrole

Autrefois, le Tofuya Ryokan chauffait l’eau avec une chaudière au fioul. Chaque année, nous consommions 29 tonnes de fioul, soit l’équivalent de 53 tonnes de CO2.

En 2010, nous avons installé une pompe à chaleur qui récupère la chaleur de l’eau de source qui déborde de nos bains. Depuis, le ryokan n’utilise plus une goutte de pétrole.

La pompe à chaleur a démarré le 5 février 2010, exactement 100 ans après l’obtention de la première licence d’exploitation du ryokan. L’idée est née d’un simple sentiment de mottainai : nous brûlions du kérosène pour chauffer de l’eau froide, pendant que l’eau thermale à 40 ℃ partait à l’égout. Retirer la chaudière à fioul a aussi apporté des cadeaux inattendus : plus aucun risque d’incendie de chaudière, et une chambre située au-dessus de la chaufferie, autrefois trop bruyante pour être utilisée, a enfin pu accueillir des hôtes.

En 2010, l’année de la mise en service de la pompe à chaleur, cette démarche a reçu le Prix spécial du jury du Prix de promotion de la protection de l’environnement de la préfecture de Yamagata.

Nos réductions de CO2 ont aussi été officiellement certifiées dans le cadre du Domestic Credit Scheme japonais (projet n° JCDM-PJ000287). En janvier 2011, le comité de certification du gouvernement a certifié 40 tonnes de CO2 évitées au cours des huit premiers mois seulement (avril à novembre 2010). Selon le journal Yamagata Shimbun, notre installation était la première de ce type dans la région du Tohoku, et notre projet le deuxième de la préfecture de Yamagata, et le premier hors industrie manufacturière, à être certifié.

En moins d’un an, une vingtaine d’entreprises et de groupes, dont beaucoup venus d’autres stations thermales, sont venus voir le système, et une auberge thermale de la ville voisine de Takahata a installé le même type d’équipement. Comme le dit Naoto Endo, qui a mené le projet : « Même une petite entreprise peut aider l’environnement, et le prouver en chiffres. »

En 2023, cette démarche a reçu le Prix d’excellence du ministre de l’Environnement lors du 11e Good Life Award du Japon, pour notre projet « Zéro pétrole grâce aux sources chaudes : un ryokan engagé pour les ODD qui exploite pleinement leur chaleur ».

Utiliser la chaleur de la source jusqu’à la dernière goutte

Notre eau de source ne cesse pas de travailler une fois le bain rempli. Nous utilisons sa chaleur encore et encore :

• Chauffage et eau chaude : l’eau de source usée qui s’écoule de nos bains conserve encore beaucoup de chaleur. Une pompe à chaleur récupère cette chaleur pour produire de l’eau chaude. Nous utilisons cette eau chaude pour les robinets, et nous soufflons de l’air dessus pour chauffer le bâtiment.
• Le sauna : des canalisations d’eau de source passent sous le plancher du sauna du grand bain des hommes. Sans elles, par une journée d’hiver, il faudrait chauffer la pièce d’environ −10℃ jusqu’à 80℃. Grâce au chauffage au sol par la source chaude, la pièce reste à 50℃ même lorsque l’électricité est coupée ; nous n’avons donc besoin d’électricité que pour les 30℃ restants.
• Un bain froid naturel : après le sauna, les clients se rafraîchissent dans un bain de notre source à 35℃, qui coule librement.
• Déneigement : pendant les hivers enneigés, l’eau de source usée de nos bains fait fondre la neige.
• Œufs onsen : nous cuisons des œufs avec la chaleur même de la source, et nous ajustons leur fermeté selon le temps de cuisson.

En été, nous utilisons une pompe à chaleur pour rafraîchir le bâtiment. Une pompe à chaleur fonctionne en déplaçant la chaleur d’un endroit à un autre. Pour refroidir l’intérieur, elle doit rejeter la chaleur quelque part à l’extérieur. La plupart des climatiseurs la rejettent dans l’air chaud de l’été, ce qui consomme beaucoup d’électricité. Nous, nous la rejetons dans l’eau fraîche de la rivière. Comme la rivière est bien plus fraîche que l’air estival, la pompe à chaleur fournit moins d’effort et consomme moins d’électricité. En hiver, nous avons besoin de chaleur : nous la puisons donc dans l’eau de source usée. En été, nous voulons nous débarrasser de la chaleur : nous la cédons donc à la rivière fraîche. La source chaude en hiver, la rivière en été : nous utilisons la force de la nature de nos montagnes, saison après saison.

De petits gestes, chaque jour

• Tout l’éclairage du ryokan est en LED.
• Nous utilisons des douches économes en eau.
• Pour les séjours de plus d’une nuit, nous vous demandons avant le ménage si vous souhaitez que vos serviettes et vos draps soient changés. Nous vérifions également si vous avez besoin de nouveaux produits d’accueil, comme des brosses à dents.
• Le shampooing et le savon sont proposés dans des distributeurs rechargeables.
• Chaque chambre a toujours été équipée d’une carafe en inox remplie d’eau potable fraîche. Nous n’avons jamais servi d’eau en bouteille plastique.
• Nous trions soigneusement nos déchets, conformément aux règles de la ville de Yonezawa.

Produits locaux et liens avec le territoire

• Environ 80 % des ingrédients de nos repas proviennent de Yamagata et de la région locale d’Okitama.
• Les célèbres pousses de soja d’Onogawa (mame-moyashi) sont cultivées grâce à la chaleur de la source. En les servant, nous contribuons à faire vivre ce légume traditionnel local.
• Pour les fouettages au sauna, nous utilisons de l’eucalyptus de Sagae, trop court pour être vendu en fleurs coupées et autrefois jeté.

Gensen Tamago : un œuf durable né de la « Team Yonezawa »

Au Japon, les « œufs onsen » peuvent légalement être préparés avec de l’eau du robinet ordinaire. Nos Gensen Tamago (« œufs de la source ») sont différents : nous les cuisons uniquement avec la chaleur de l’eau de source fraîchement jaillie, dans un bassin réservé aux œufs, alimenté à 100 % par une eau de source qui coule librement.

Les œufs proviennent d’Ufu Ufu Company, à Yonezawa, et s’inscrivent dans un cercle local :

• La famille Shinden, à Yonezawa, perpétue la tradition de la teinture au carthame (benibana) et cultive ses propres carthames.
• Après la récolte des fleurs, les tiges et les feuilles ne sont pas jetées. Elles sont envoyées à Ufu Ufu Company et servent de nourriture aux poules.
• Les poules nourries au carthame pondent des « œufs Benibana ».
• Nous cuisons ces œufs avec une énergie naturelle : la chaleur de notre source chaude. Le résultat, ce sont les Gensen Tamago.
• Même l’emballage est orné de « Hina no Yoi », un tissu teint au carthame réalisé par la famille Shinden.

Cultivateurs et artisans du carthame, élevage de poules et ryokan à sources chaudes : nos activités locales sont reliées par le carthame, et rien n’est gaspillé. Pendant votre séjour au Japon, vous pouvez acheter des Gensen Tamago au ryokan, en souvenir à savourer au fil de votre voyage.

Le projet de retour des lucioles (en cours de lancement)

Les lucioles d’Onogawa ont été désignées par le ministère de l’Environnement du Japon comme habitat naturel protégé. Nous commençons à élever des kawanina, les escargots d’eau douce dont se nourrissent les larves de lucioles, dans notre salle des machines, qui reste chaude toute l’année grâce à nos équipements. Là encore, nous mettons la chaleur à profit. Nous nourrirons les escargots avec les épluchures de légumes de notre cuisine, ce qui réduit aussi le gaspillage alimentaire.

Les personnes et la culture, pour la génération suivante

• Tout notre personnel est originaire de la région, et beaucoup sont des membres âgés de la communauté.
• Nous avons créé et animons le Gotochi Rakugo (« rakugo local »), le premier projet de ce genre au Japon. Un conteur de rakugo se rend dans une ville, échange avec les habitants et crée une nouvelle histoire de rakugo à partir de ce qu’il entend. Le projet a débuté en 2021 dans 5 villes thermales du Tohoku, dont Onogawa Onsen, et s’est depuis étendu à 9 villes et villages de 5 préfectures, de Miyagi à Kanagawa et Nagasaki. À Omura, dans la préfecture de Nagasaki, il est même devenu un événement associant rakugo, course à pied et nettoyage de plage. En 2022, le Gotochi Rakugo a reçu le Prix d’excellence du prix « Auberge bienveillante envers les personnes » de l’Association nationale des ryokan et hôtels du Japon. Regardez l’histoire d’Onogawa Onsen, « Iwashi Jizo » (le Jizo des sardines), sur YouTube (en japonais).
• Nous jouons un rôle central dans l’organisation d’événements locaux comme le festival des lucioles d’Onogawa et le village des Kamakura.

Le voyage pour tous

• Certifié par l’Agence japonaise du tourisme au titre de sa certification « Barrier-Free Mindset » pour les établissements touristiques
• Premier prix du prix « Auberge bienveillante envers les personnes » de l’Association nationale des ryokan et hôtels du Japon (2019), et Yonezawa Quality Award
• Chambres accessibles en fauteuil roulant, bain privatif avec rampe de type toboggan, et sauna accessible en fauteuil roulant (en savoir plus)

Voyager léger

• Nous vous recommandons de venir au ryokan en bus local depuis la gare de Yonezawa (guide d’accès).
• L’Association des ryokan d’Onogawa Onsen a installé une borne de recharge partagée pour véhicules électriques dans la ville thermale.

Transmettre le gisement de pétrole sous nos pieds

Depuis 1 200 ans, cette source chaude réchauffe les habitants de cette terre. Nous voulons utiliser avec soin ce « gisement de pétrole sous nos pieds » et le transmettre aux générations futures.

Ici, le simple fait de se baigner dans une source chaude devient une manière de voyager en douceur sur la Terre. Venez en faire l’expérience à Onogawa Onsen.

À lire aussi : Comment profiter d’un onsen japonais / Nemuri Toji / L’autre côté de la montagne

Remarque : la page de réservation est en anglais.

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